उत्तर प्रदेश के पूर्वांचल में बसा बलिया जिला प्रकृति के अनोखे चमत्कारों से भरा पड़ा है। यहां बलिया शहर से महज 17 किलोमीटर की दूरी पर एक ऐसा तालाब स्थित है जो अपनी अपार विशालता के कारण एशिया का सबसे बड़ा तालाब माना जाता है। गोखुर के आकार वाला यह जलाशय इतना विस्तृत है कि दूर से देखने पर यह विशाल समुद्र का भान कराता है। इसकी लंबाई और चौड़ाई की बात करें तो इंजीनियर भी इसकी प्राकृतिक संरचना की जटिलता से चकित हो जाते हैं। स्थानीय लोग इसे सुरहा ताल के नाम से पुकारते हैं, जो न केवल जल संरक्षण का प्रतीक है बल्कि जैव विविधता का जीवंत केंद्र भी।
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प्राकृतिक बनावट और जल प्रबंधन की अनोखी प्रणाली
सुरहा ताल करीब 34 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है। इसका गोखुर आकार पक्षी के नथुने जैसा प्रतीत होता है, जो हजारों वर्षों की भूगर्भीय प्रक्रियाओं का परिणाम है। यह तालाब 23 किलोमीटर लंबे कटहर नाले के जरिए सीधे गंगा नदी से जुड़ा रहता है। मानसून में जब गंगा और सरयू नदियां बाढ़ की स्थिति में आती हैं, तब उनका अतिरिक्त पानी इसी तालाब में संचित हो जाता है। इससे न केवल बाढ़ नियंत्रण में मदद मिलती है बल्कि आसपास के इलाकों को सिंचाई के लिए जल भी उपलब्ध होता है। वर्षा ऋतु में इसका जलस्तर कई गुना बढ़ जाता है, जो इसकी जल धारण क्षमता को दर्शाता है। एक छोर से दूसरे छोर तक पहुंचने में घंटों लग जाते हैं, और आधुनिक नाप-तौल उपकरणों से भी इसकी सटीक माप आसान नहीं।
जैव विविधता का खजाना और पक्षी विहार
इस तालाब को 1991 में जयप्रकाश नारायण पक्षी विहार के रूप में मान्यता मिली। यहां सैकड़ों प्रजातियों के पक्षी अपना डेरा जमाते हैं। सर्दियों में सारस, किंगफिशर, बगुला जैसे प्रवासी पक्षी लाखों की तादाद में आते हैं। जलचरों में विविध मछलियां, कछुए और दुर्लभ प्रजातियां पाई जाती हैं। जल वनस्पतियां इस पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत बनाती हैं। स्थानीय मछुआरा समुदाय की आजीविका इसी पर आधारित है। वे साल भर मछली पकड़ते हैं लेकिन संरक्षण नियमों का कठोर पालन सुनिश्चित किया जाता है। कभी-कभी घड़ियाल जैसे दुर्लभ जीवों की मौजूदगी भी दर्ज की जाती है, हालांकि इनकी संख्या में कमी चिंता का विषय है।
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पर्यटन संभावनाएं और संरक्षण चुनौतियां
सुरहा ताल पर्यटन के लिहाज से अपार संभावनाओं से भरा है। बोटिंग, पक्षी अवलोकन ट्रेल और ईको-रिसॉर्ट विकसित करने की योजनाएं लंबे समय से लंबित हैं। जिला प्रशासन अमृत सरोवर योजना के तहत इसे पुनर्जनन देना चाहता है। फंडिंग और अतिक्रमण मुख्य बाधाएं हैं। प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन से जल स्तर घट रहा है। स्थानीय विधायक ने विधानसभा में इसकी मांग उठाई है कि इसे चिल्का या लोकटक झील की तर्ज पर विकसित किया जाए। अगर सही कदम उठें तो यह उत्तर प्रदेश के पर्यटन मानचित्र पर नया अध्याय जोड़ सकता है।
सांस्कृतिक महत्व और भविष्य की राह
आसपास के ग्रामीण इसे देव ताल मानते हैं। त्योहारों पर विशेष पूजा होती है। लेकिन आधुनिक विकास के दबाव में यह खतरे में है। सरकार, एनजीओ और समुदाय को मिलकर संरक्षण की दिशा में कदम उठाने होंगे। निम्न बिंदुओं में संरक्षण प्रक्रिया को लागू करने के तरीके हैं:
- सर्वेक्षण कर अतिक्रमण हटाना।
- जल स्रोतों को प्रदूषण मुक्त रखना।
- पक्षी विहार के लिए ट्रेनिंग कैंप आयोजित करना।
- पर्यटकों के लिए ईको-फ्रेंडली सुविधाएं विकसित करना।
- स्थानीय समुदाय को संरक्षण में भागीदार बनाना।
सुरहा ताल साबित करता है कि ग्रामीण भारत में भी वैश्विक स्तर के आकर्षण छिपे हैं। क्या यह समुद्र जैसा जलाशय पर्यटन का नया केंद्र बनेगा, यह समय बताएगा।
